Afrique du Sud & Botswana : Exploration de la faune en safari à cheval

SAFARI A CHEVAL
EN AFRIQUE DU SUD ET BOTSWANA
PROGRAMMES INDICATIFS *

Version 4 nuits en Afrique du Sud et 3 nuits au Botswana.

Jour 1 - Vendredi: Rendez-vous à l'aéroport et transfert pour le Camp Davidson pour un déjeuner tardif. Cet après-midi, vous ferez connaissance avec votre cheval de safari. Cette première balade d'initiation comprendra un simple test d'équitation pour nous assurer que vous êtes bien adapté à votre cheval et au safari. Le reste du trajet permet aux cavaliers de s'installer dans leur nouvel environnement. En traversant les plaines, profitez de votre première rencontre rapprochée avec la faune à cheval. Un superbe point de vue pour prendre un verre au coucher du soleil est un moment bienvenu pour goûter pour la première fois à l'Afrique après un long voyage. Un souper de trois plats est servi à Camp Davidson ce soir-là.

Jour 2 - Samedi: La randonnée d'aujourd'hui part du haut pays, surplombant une belle région sauvage à l'est. Vous vous dirigez vers le sud, serpentant le long des rives du lac Sunset avec son groupe d'hippopotames et l'étrange crocodile sournois. Puis vous rejoignez l'un des barrages où vous pouvez nager avec les chevaux avant de rentrer au camp à temps pour le déjeuner. Vous pouvez ensuite vous détendre au bord de la piscine, avant une promenade plus courte dans l'après-midi. Nuit au Camp Davidson.

Jour 3 - Dimanche: Partant vers l'ouest, vous passez devant une tanière d'hyènes bruns, longez le cours supérieur du barrage Horizon, avant de traverser une large vallée herbeuse. Le trajet pénètre dans une forêt dense, abritant des espèces timides telles que le koudou, le guib et le singe vervet. À la sortie des bois, les chevaux ont la possibilité de se dégourdir les jambes sur des pistes sablonneuses. Enfin, le trajet revient vers le nord, à travers le bush et des formations rocheuses fascinantes. Deux points forts de cette balade sont la possibilité de sauter par-dessus des obstacles naturels dans la brousse, et la possibilité pour les cavaliers de nager leurs chevaux à cru dans le barrage Horizon à côté du lodge principal. Il s’agit d’une expérience exaltante et inoubliable. Une fois séché et remonté en selle, la remontée jusqu'à Camp Davidson est particulièrement intrigante, car elle suit un col de montagne découpé à travers des rochers et des affleurements. Après le déjeuner, profitez d'une balade au coucher du soleil à travers les plaines de la réserve. Vous pourrez certainement voir un grand troupeau de zèbres. Au fil des années, le troupeau s'est habitué aux chevaux et il est désormais possible de monter très près et de faire partie du troupeau. Une merveilleuse façon de regarder les poulains s'ébattre.

Jour 4 - Lundi: Départ matinal qui vous emmène vers le sud, jusqu'à Game Conservancy, qui abrite le Bellevue Lodge. Le trajet traverse une vaste zone humide, abritant des cobes et des chouettes, avant d'entrer dans une forêt dense parsemée de figuiers sauvages et de grands saules fruitiers. Ici, vous traversez le lac et descendez à travers des prairies ouvertes offrant une vue imprenable sur le cours supérieur du système d’eau principal du Conservancy. L'itinéraire traverse l'habitat privilégié du cobe d'eau et du buffle du Cap. Les plaines ouvertes qui suivent sont connues à juste titre sous le nom de « Petit Serengeti »: de grands troupeaux de blesbuck, d'élans, de gnous et de koudous sont tous visibles, tout comme des groupes d'élégants zibelines, des bubales rouges rapides et des voyages impressionnants de girafes et de buffles du Cap. Après un déjeuner au lodge et un repos au bord de la piscine, la balade de l'après-midi continue à explorer cette région riche en gibier, avec la possibilité de rechercher le troupeau de buffles en liberté et de terminer par un apéritif surplombant les plaines africaines.

Jour 5 - Mardi: Vous quittez le lodge tôt et profitez d'un retour exaltant à Horizon Lodge pour vous changer avant de partir pour le Botswana à 8h30. Vous arrivez au Botswana à temps pour un déjeuner léger. Encore une fois, un simple test d'équitation d'introduction est effectué pour vérifier que vous avez le niveau et êtes bien adapté à votre cheval, avant de vous lancer dans votre première sortie partant du camp Two Mashatus. Ce sera votre première occasion de découvrir la beauté de la réserve animalière de Mashatu et d'observer la faune à cheval. La réserve animalière de Mashatu abrite le plus grand troupeau d'éléphants sauvages en liberté sur des terres privées d'Afrique et, bien que cela ne soit pas une garantie, il est presque assuré que ces incroyables créatures seront observées à merveille. À la tombée de la nuit au Two Mashatus Camp, détendez-vous dans la fraîcheur du salon et de la salle à manger au toit de chaume, avant de savourer un dîner à trois plats.

Jour 6 - Mercredi: Le lever du soleil, le chœur de l'aube et le thé ou le café apporté à votre tente, sonnent le début de votre première journée complète à Mashatu. Après le petit-déjeuner, il est temps de monter à cheval et de quitter la forêt dense qui longe la rivière Limpopo. Alors que la balade traverse le cœur de Mashatu, vous rencontrez un gibier abondant: du gibier des plaines, de nombreuses girafes et des troupeaux d'éléphants. Vous arriverez au camp Two Mashatus pour le déjeuner et un après-midi de repos rafraîchissant dans le camp ombragé ou au bord de la piscine. Cet après-midi-là, le groupe a la possibilité de faire une autre courte balade dans l'après-midi.

Jour 7 - Jeudi: Ce matin, la balade se dirige vers les collines rocheuses qui délimitent les bords de la grande vallée fluviale. Après avoir parcouru les collines avec de vastes vues sur l'Afrique du Sud, vous arrivez à Tree Camp pour le déjeuner. Surplombant la rivière Majale, il est possible d'observer la faune descendant s'abreuver à la rivière. Cet après-midi, vous avez pour partez en safari en voiture avec les guides de la réserve Mashatu, vers le sud-ouest de la réserve. Il s’agit d’une zone non accessible à cheval. Il est riche en gibier et abrite des lions.

Jour 8 - Vendredi: La dernière balade dans la vallée du Limpopo est une excellente occasion de prendre une dernière photo d'éléphants et de profiter d'un long galop sinueux à travers les buissons. De retour aux écuries en milieu de matinée, vous disposez de suffisamment de temps pour prendre une douche et un délicieux brunch, avant de quitter Mashatu et de prendre votre avion.

* Programme indicatif pouvant être modifié en cas de nécessité.

Version 3 nuits en Afrique du Sud et 4 nuits au Botswana:

Jour 1 - Mardi : Accueil au Camp Davidson
Vous ête accueilli à l'aéroport OR Tambo en Afrique du Sud et transféré directement au Camp Davidson dans le Waterberg, où cous proftez d'un déjeuner léger avec vue sur l'immensité du plateau du Waterberg. Briefing de sécurité et rencontre avec  les chevaux. Les chevaux sont principalement des boerperds, ainsi qu'un mélange de sang chaud, d'Appaloosas et de Frisons. La première balade est une introduction douce à la réserve et une excellente occa sion de premières rencontres avec des espèces telles que le zèbre, la girafe, le gnou et le koudou.Du pas au galop facile sur des pistes sablonneuses, et se termine par un apéritif au coucher du soleil dans les plaines.

Jour 2 - Mercredi  : Plaines ouvertes, nage avec chevaux et gibier à gogo. 
Le trajet de ce matin est généralement assez rapide. L'itinéraire suit le centre d'une vallée ouverte qui abrite des espèces telles que la zibeline, le cobe roseau, le bubale rouge, le cobe à eau et l'impala. Les pistes sablonneuses sont excellentes et l'itinéraire traverse des prairies ouvertes et des forêts denses. Des bovins de race rouge foncé élevés sur la propriété sont souvent rencontrés sur cette route. Lorsque les conditions le permettent, le dernier tronçon de la randonnée comprend des galops éclatants le long du bord du lac adjacent à Horizon Lodge. C’est une expérience formidable, mais ne vous attendez pas à rester au sec ! La balade de l'après-midi passe devant une série de barrages où des rencontres avec des hippopotames sont probables et revient à travers les plaines ouvertes. A cette heure de la journée, il y a souvent beaucoup d'activité dans les plaines, avec des troupeaux se mélangeant sous la douce lumière du soleil et différents groupes allant et venant se préparant pour la nuit. C'est une expérience vraiment magique de pouvoir chevaucher si près de ces animaux sauvages, complètement détendus en présence des chevaux..

Jour 3 - Jeudi : Randonnée jusqu'aux lodge Bellevue et recherche de buffles. 
Un départ matinal est nécessaire pour le long trajet depuis Camp Davidson jusqu'à Savannah Lodge, à l'extrême sud-ouest de la réserve, ou Seringa Lodge, au sud-est. La première partie du parcours couvre un pays que les coureurs connaissent désormais un peu, mais pénètre bientôt dans de nouveaux terrains. Par endroits, la brousse est épaisse, mais après un certain temps, le paysage s'ouvre sur des prairies offrant des vues panoramiques vers le sud et l'ouest. Traverser ce paysage donne aux cavaliers une idée de l'immensité des plaines africaines. La région abrite une très forte concentration de gibier avec des troupeaux de plus de 300 blesbuck, ou 80 élans, souvent observés. D'autres espèces qui abritent les plaines comprennent le bubale rouge, le tsessebe et l'autruche. Il y a de nombreux zèbres, gnous, impalas et girafes, ainsi que de petits groupes de zèbres, de rouans et de cobes d'eau. Le dernier tronçon jusqu'à Savannah Lodge se déroule le long d'un ruisseau boisé où l'on peut probablement apercevoir des koudous et des guibs.Après un moment de détente autour de la piscine et au sein des lodges sophistiqués, il est temps de partir à cheval vers les zones les plus au sud de la réserve à la recherche des buffles du Cap. Ces pays font partie des célèbres « cinq grands » africains et méritent leur formidable réputation. Les cavaliers doivent donc être vigilants et réactifs aux instructions des guides. Cette région est connue pour ses couchers de soleil spectaculaires alors que le soleil se couche sur les promontoires lointains de l'escarpement du Waterberg – une fin appropriée à une journée mouvementée et mémorable dans la nature africaine.

Jour 4 - Vendredi : Retour de Bellevue et transfert routier vers le Botswana.
Après un départ matinal, une autre longue randonnée à travers un pays riche en gibier ramène les cavaliers au cœur du safari: Horizon Lodge. L'itinéraire emprunté est différent de celui emprunté à l'aller, transformant cette partie du safari en un voyage passionnant traversant divers paysages et écosystèmes. Les espèces de gibier préfèrent généralement des habitats différents, le nyala et le guib occupant par exemple des sections denses de la réserve, tandis que le bubale et le bubale restent dans les plaines ouvertes, et le cobe à eau et le cobe à roseau, sans surprise, sont normalement observés à proximité des ruisseaux et d'autres cours d'eau. L'itinéraire offre d'excellentes occasions d'observer des girafes, ce qui est toujours un moment fort. À l'Horizon Lodge, vous embarquez pour le transfert routier vers la réserve animalière de Mashatu au Botswana. L'après-midi: Après avoir traversé le puissant fleuve Limpopo, lescavaliers sont reçus aux écuries Horizon Horseback Mashatu où ils profitent d'un déjeuner léger, recoivent un briefing sur la sécurité et rencontrent leurs chevaux.
Le parcours cet après-midi va des écuries à Tree Camp. L'itinéraire donne généralement lieu à de riches rencontres avec des éléphants, des cobes d'eau, des girafes, des impalas, des gnous et des zèbres. Les signes des nombreux prédateurs qui habitent ces riches environnements fluviaux sont nombreux et les rencontres fortuites sont possibles. Le trajet dure généralement environ deux heures et les cavaliers commencent à nouer un véritable lien avec leurs montures individuelles. Les pièges de la vie moderne commencent à disparaître à mesure que le sentiment d’aventure et de voyage s’approfondit. Tree Camp est un endroit vraiment magnifique où l’on est enveloppé par les qualités exceptionnelles des zones sauvages d’Afrique.

Jour 5 - Samedi : Vallée des Éléphants – Tree Camp à Kgotla
Se réveiller au Tree Camp est une expérience magique. On se sent complètement immergé dans la nature, entouré du chant des oiseaux et vivant du nouveau jour alors que la lumière du petit matin filtre à travers les feuilles de l’arbre. Après un petit-déjeuner rapide, les cavaliers se lancent dans la première longue randonnée du voyage : monter au bord du mini escarpement, puis descendre à travers la Vallée des Éléphants et se diriger vers les lointaines citadelles de grès gardant les rivières Limpopo et Motloutse. La première partie du voyage ne doit pas être précipitée, car les chevaux serpentent le long de sentiers d'éléphants bien tracés, devant des baobabs géants et des abreuvoirs peu profonds occasionnels. Bientôt, cependant, le pays s'ouvre et les chevaux peuvent commencer à se dégourdir les jambes sur un sol meuble menant au cours supérieur d'un ruisseau qui coule de la crête et descend vers le Limpopo. C'est le pays par excellence des éléphants et les guides sont toujours aux aguets, faisant appel à tous leurs sens aiguisés. Une fois le sentier quitté la rivière, le terrain est à nouveau plus ouvert et le rythme plus rapide. Une deuxième rivière est ensuite rejointe, qui mène directement au portail de contrôle vétérinaire sur la route principale traversant la réserve animalière de Mashatu. L'itinéraire suit ensuite brièvement la route avant de traverser un pays plat en direction de l'intrigant massif du Rocher Sacré. Ici, la végétation mopane est courte et il est possible de traverser la plaine assez rapidement en toute sécurité. De grands troupeaux de zèbres, de gnous et d'impalas habitent cette région. Les guides tracent leur itinéraire en utilisant des mashatu, des bois de plomb et des pommiers comme repères. Bientôt, les cavaliers atteignent l'ancienne enceinte en bois de plomb (utilisée dans le passé comme tribunal traditionnel d'un village du Botswana) connue sous le nom de « Kgotla ». Cet enclos à ciel ouvert constitue le camp parfait et sécurisé pour la nuit. Le camp n’est pas loin des rives de la rivière Motloutse et, avec de fortes concentrations de gibier vivant le long de la plaine inondable fertile de la rivière, la région abrite de grandes troupes de lions et des clans d’hyènes. Les bruits de ces prédateurs la nuit procurent des souvenirs impérissables ! Dans l’après-midi, nous recherchons le lion résident de la région lors d’un safari et terminons les aventures de la journée avec un apéritif sur les anciens rochers de « l’Amphithéâtre ». Bien que des observations de félins à cheval se produisent occasionnellement, Horizon Horseback suit une politique d'éloignement. Les meilleures occasions d'approcher le lion, le guépard, le léopard et l'hyène tachetée se présentent lors des safaris où le véhicule agit comme une cachette naturelle et est largement ignoré par les prédateurs.
De retour au Kgotla, le dîner se déroule autour d'un grand feu. La nuit se déroule avec un plafond d’étoiles et la mélodie nocturne africaine pour vous endormir ; une expérience rare qui est à peu près aussi éloignée de la vie urbaine et du monde moderne qu'on peut l'imaginer.

Jour 6 - Dimanche: L'étape du jour est plus détendue et adaptée au groupe, puisqu'il n'est pas nécessaire de rejoindre un autre camp avant la tombée de la nuit. Un itinéraire particulièrement intéressant longe d'abord la rivière Motloutse, avec des arrêts aux points d'eau fréquentés par les éléphants pour observer les allées et venues des troupeaux, avant de descendre vers l'impressionnant Mur de Salomon, une haute digue de dolomie percée par la rivière dans l'Antiquité. C'est le lieu de prédilection des troupes de babouins, toujours fascinants à observer. Le sentier suit ensuite les rives de la rivière, bordées de mashatu géants et de bois de plomb, en direction du puissant Limpopo. Cette région est réputée pour ses spectaculaires formations rocheuses de grès aux couleurs chatoyantes et abrite des élands, des oréotragues et des koudous. Certaines des plus anciennes civilisations d'Afrique australe se sont installées dans cette vallée. Les vestiges archéologiques de la région comprennent des outils du Paléolithique moyen et supérieur, de l'art rupestre et la légendaire dynastie Mapungubwe. Mapungubwe signifie « Lieu du Chacal » en venda, et cette dynastie a régné vers 1220. La topographie de Mapungubwe, à la fois ancienne et intemporelle, combinée à une faune abondante, offre une expérience équestre inoubliable. L'après-midi, un safari conduit les visiteurs au pied de l'impressionnant massif de Mamagwa, une formation rocheuse isolée qui servit de position défensive aux troupes britanniques contre les incursions des Boers du Transvaal à la fin du XIXe siècle. Traditionnellement, on prend un apéritif au coucher du soleil à l'extrémité ouest du massif, en profitant d'une vue imprenable sur le paysage sauvage tandis que le soleil disparaît lentement à l'horizon. Le retour vers Kgotla à la nuit tombée offre d'excellentes occasions d'apercevoir des lions, des léopards et des hyènes.

Jour 7 - Lundi : Sentiers fluviaux – de Kgotla à Tree Camp
Ce jour-là, le voyage tourne vers le nord-est et suit une série de sentiers fluviaux pour revenir au centre de la réserve. La vie dans cet environnement aride est toujours concentrée près de l'eau, et le trajet promet d'observer des éléphants, des zèbres, des girafes et des gnous. L'itinéraire traverse le bassin versant puis serpente le long d'anciens sentiers adjacents à un ruisseau coulant vers le nord en direction de la rivière Majali. À ces hauteurs élevées, les vues panoramiques vers le nord révèlent le véritable caractère sauvage de la réserve animalière de Mashatu. Le reste de la journée est un mélange de randonnées sur les sentiers des éléphants et de galop à travers un veld de mopane relativement ouvert. Le dernier tronçon longe la rivière Majali elle-même, passant devant des bassins rocheux, des falaises et des rubans d'herbe verte. Des rencontres avec des babouins, des koudous, des klipspringers et des crocodiles sont probables. Tree Camp est enfin atteint après 4-5 heures de route.
Cet après-midi-là, les invités laisseront leurs chevaux prendre un repos bien mérité et participeront soit à une promenade guidée dans la brousse, soit, si le groupe le souhaite, à un safari avec les guides du camp principal de Mashatu. Cette opportunité, bien que proposée moyennant un coût supplémentaire, ne doit pas être manquée car les observations presque garanties de lions et de léopards, et parfois de guépards, sont légendaires. Les guides connaissent très bien la structure et la localisation des différentes fiertés et individus, et il est en effet très rare de ne pas les retrouver.

Jour 8 - Mardi: Après un petit-déjeuner rapide, les cavaliers se lancent dans la dernière balade du safari. Cette balade offre des vues panoramiques vers l'est et le sud, baignées par la lumière du petit matin, alors qu'elle longe le bord d'une crête près du centre de la réserve. Le chemin descend ensuite vers une zone riche en gibier le long de la rivière Majali. Les bassins profonds de la rivière sont le repaire préféré des babouins et des impalas. Tôt ou tard, de grands troupeaux d'éléphants viennent prendre leur boisson quotidienne, jouer dans l'eau et profiter d'un bain de poussière.
La dernière partie du trajet se déroule à travers des plaines ouvertes avec quelques galops rapides vers les écuries. D'autres observations notables incluent l'outarde Kori, le plus grand oiseau volant d'Afrique, le renard à oreilles de chauve-souris et l'autruche.
Une fois aux écuries, c'est l'heure d'une douche et d'un repas au bord du grand fleuve, puis d'un court trajet jusqu'à l'aérodrome de Limpopo Valley pour le vol vers Johannesburg en Afrique du Sud.